Mineralen komen over de hele wereld voor. Ze vormen vaak een kleiner onderdeel van gesteenten, maar kunnen ook op zichzelf worden gevonden. Mineralen worden beschouwd als natuurlijk voorkomende, anorganische vaste stoffen. Er zijn tegenwoordig bijna 5400 soorten mineralen bekend en elk jaar worden er tientallen nieuwe soorten ontdekt en beschreven. Mineralen worden vaak gedefinieerd door hun chemische samenstelling, maar ze kunnen geïdentificeerd worden aan de hand van veel fysische en chemische eigenschappen.