Os minerais são encontrados em todo o mundo e frequentemente aparecem como um componente menor das rochas, embora também possam ser encontrados por conta própria. Os minerais são considerados sólidos inorgânicos de ocorrência natural, e quase 5.400 tipos de minerais são conhecidos atualmente — com dezenas de novos sendo descobertos e descritos a cada ano. Os minerais são frequentemente definidos por sua fórmula química, mas uma variedade de propriedades físicas e químicas diferenciadas podem ser usadas para identificá-los.