Le rocce costituiscono la superficie terrestre e si suddividono in tre tipologie principali: ignee, sedimentarie e metamorfiche. Questi tre tipi di rocce generalmente prendono parte ad un ciclo, il cosiddetto Ciclo litogenetico (indicato sotto). Sotto la superficie terrestre, le rocce calde e fuse creano le rocce ignee, che possono raffreddarsi sia sottoterra che sopra. Questa tipologia di rocce può essere esposta a elementi della superficie attraverso processi tettonici e all’atmosfera, che ne causa la rottura. La rottura delle rocce crea dei sedimenti, che alla fine vengono spostati, depositati e talvolta seppelliti fino a formare le rocce sedimentarie. In seguito, le rocce sedimentarie possono essere ancora più sotterrate ed esporsi al calore e alla pressione, che determinano variazioni a livello minerale. Se si trovano abbastanza in profondità, possono nuovamente sciogliersi e diventare magma, per poi trasformarsi in rocce ignee. Le rocce danno importantissime informazioni sul passato geologico della terra e possono essere usare come guida per interpretare e comprendere l’ambiente attuale.
Il Ciclo litogenetico