تتواجد المعادن في جميع أنحاء العالم وغالبًا ما تكون على هيئة مكون أصغر من الصخور، على الرغم من أنه يمكن أيضًا العثور عليها بمفردها. تعتبر المعادن مواد طبيعية التكوين، كمواد صلبة غير عضوية، وهناك ما يقرب من 5400 نوع من المعادن معروفة اليوم مع العشرات من المعادن الجديدة التي يتم اكتشافها ووصفها كل عام. غالبًا ما يتم التعرف على المعادن من خلال صيغتها الكيميائية، ولكن يمكن استخدام مجموعة متنوعة من الخصائص الفيزيائية والكيميائية لتحديدها.