يتشكل سطح الأرض من الصخور وهناك ثلاثة أنواع رئيسية، وهي الصخور البركانية والرسوبية والمتحولة. تتشكل هذه الأنواع الثلاثة من الصخور عمومًا في دورة، تُعرف باسم دورة الصخور (كما هو موضح أدناه). تشكل الصخور المنصهرة الساخنة تحت سطح الأرض صخورًا نارية يمكن أن تبرد تحت سطح الأرض أو فوقها. يمكن بعد ذلك أن تتعرض هذه الصخور النارية لعناصر السطح من خلال العمليات التكتونية، وتتعرض للجو مسببة الانهيار. يؤدي انهيار الصخور إلى تكوين الرواسب، والتي يتم نقلها في نهاية المطاف، وترسبها، ويمكن دفنها لتكوين صخور رسوبية. بعد ذلك ، يمكن أن تُدفن هذه الصخور الرسوبية أكثر وتتعرض للحرارة والضغط المرتفعين مما يسبب تغيرات معدنية في الصخور. تسبب هذه التغيرات المعدنية في تكوين الصخور المتحولة. إذا دفنت الصخور بعمق كافٍ، فانها تذوب مرة أخرى في الحمم وتصبح صخورًا نارية مرة أخرى. تعتبر الصخور مؤشرًا رائعًا للماضي الجيولوجي للأرض، ويمكن استخدامها كدليل لتفسير وفهم البيئات الحالية.
دورة الصخور