Поверхность Земли сложена из горных пород. Выделяют три основных типа пород: пирогенные, осадочные и метаморфические. Они преобразуются друг в друга согласно т.н. циклу горных пород (см. ниже). В раскаленной магме под земной корой формируются пирогенные породы, которые со временем остывают — либо под землей, либо на ее поверхности. Затем пирогенные породы подвергаются воздействию тектонических процессов и атмосферных явлений, что приводит к их распаду. Обломки и микрофрагменты породы формируют осадок, который постепенно накапливается. С течением времени такой осадок преобразуется в осадочную горную породу и оказывается погребенным в глубине земли. Там он подвергается воздействию высокой температуры и большого давления, в связи с чем минералы преобразуются в горную породу — на этот раз уже метаморфическую. Оставшись под поверхностью земли на достаточно долгий срок, горная порода может снова расплавиться в магме и дать начало новым пирогенным породам. Горные породы — это свидетели геологического прошлого Земли, с их помощью можно узнать многое о состоянии окружающей среды в ту или иную эпоху.
Цикл горных пород