Con un pasado romántico y lleno de historias, las gemas y su comercio han fascinado a los seres humanos desde el comienzo de la civilización. Hoy, el comercio global de gemas y piedras preciosas es una industria de veintitrés billones de dólares que involucra a miles de mineros, comerciantes y vendedores de cientos de países distintos.
Las gemas que aparecen naturalmente, como las esmeraldas, rubíes y diamantes, suelen ser obtenidas de países como Zambia, Sudáfrica, Brasil, Tailandia y Mozambique, y vendidas alrededor del mundo a coleccionistas expertos y consumidores generales por igual. A continuación se detalla un breve resumen del comercio actual de piedras preciosas, delineando los mercados más populares, los centros de manufactura y comercio, y las exposiciones comerciales existentes.