Con un passato leggendario e romantico, le pietre preziose e il loro commercio hanno affascinato gli esseri umani sin dagli inizi della civiltà. Oggi, il commercio di gemme è un’industria mondiale da 23 miliardi di dollari che coinvolge migliaia di minatori, commercianti e rivenditori in centinaia di Paesi.
Le pietre preziose naturali, come smeraldi, rubini e diamanti, vengono acquistate da Paesi come Zambia, Sudafrica, Brasile, Thailandia e Mozambico e vendute in tutto il mondo a collezionisti e acquirenti al dettaglio. Di seguito è riportato un breve riassunto del moderno commercio di gemme, in cui sono elencati i mercati delle pietre preziose più popolari, i centri di produzione e commercio, e le fiere.