De insectenwereld is rijk en gevarieerd. Door goed naar de externe structuur van insecten te kijken, kunnen we ze beter leren kennen. Biologen hebben door eeuwenlange observaties de structurele kenmerken van het insectenlichaam grondig beschreven en deze in verschillende delen verdeeld, volgens verschillende functies en structuren.
▲Legenda: Anatomie van een libel
Het lichaam van elk volwassen insect bestaat uit drie delen: kop, thorax en buik. De kop bevat het merendeel van de zintuigen, zoals de antennes, de ogen en natuurlijk ook de monddelen. De poten en vleugels zitten aan de thorax vast, dus de thorax is verantwoordelijk voor alle bewegingsfuncties van het wezen. De buik is het centrum van metabolisme en voortplanting; bijna alle interne organen van het insect zijn geconcentreerd in de buikholte. De uitscheidingsporiën en uitwendige geslachtsorganen bevinden zich aan het einde van de buik.
Hoewel insecten van dezelfde klasse vaak overeenkomstige structuren hebben, kunnen de verschillen tussen taxa aanzienlijk zijn, waardoor identificatie gemakkelijker wordt. De textuur van de vleugels, de vorm van de poten, het type antennes, enz., kunnen bijvoorbeeld allemaal worden gebruikt om te helpen bij de identificatie.
▲Legenda: Een close-up van een vlinder
Vleugels zijn erg belangrijk voor de taxonomie van insecten. De meeste gevleugelde insecten kunnen in de juiste orde worden ingedeeld op basis van het uiterlijk van hun vleugels (zie bijlage voor details). Vervolgens kunnen we dit verder nuanceren door naar andere kenmerken te kijken om te bepalen tot welke categorie het insect behoort (volgorde, onderorde, familie, enz.).