O mundo dos insetos é rico e variado. Nós podemos conhecê-los melhor observando cuidadosamente suas estruturas externas. Os biólogos descreveram minuciosamente as características estruturais do corpo dos insetos após séculos de observação, e dividiram tal corpo em várias partes, de acordo com as suas diferentes funções e estruturas.
▲Legenda: anatomia de uma libélula
O corpo de todo inseto adulto consiste em três partes: cabeça, tórax e abdômen. A cabeça contém a maioria dos órgãos sensoriais, como as antenas e os olhos, além do aparelho bucal, é claro. As pernas e asas ficam no tórax, que assume todas as funções de locomoção do bicho. O abdômen é o centro do metabolismo e da reprodução; quase todos os órgãos internos do inseto estão concentrados na cavidade abdominal. Os poros excretores e a genitália externa localizam-se na extremidade do abdômen.
Embora os insetos da mesma classe muitas vezes possuam semelhanças estruturais, as diferenças entre as categorias taxônomicas podem ser significativas, facilitando a identificação. Por exemplo, a textura das asas, o formato das pernas, o tipo das antenas, entre outros, podem servir de auxílio na identificação.
▲Legenda: fotografia de uma borboleta de perto
As asas são muito importantes na taxonomia dos insetos. A maioria dos insetos alados pode ser classificada na ordem correta com base na aparência de suas asas (veja o Apêndice para mais detalhes). Em seguida, conseguimos ser ainda mais precisos ao analisar outras características a fim de determinar a que categoria (ordem, subordem, família, etc.) o inseto pertence.