곤충의 세계는 풍부하고 다양합니다. 곤충의 외부형태를 주의 깊게 관찰하면 곤충을 더 잘 알 수 있습니다. 생물학자들은 수 세기 동안 곤충을 관찰하며 곤충 몸의 구조적 특징을 파악하고 정의해 각기 다른 기능과 구조에 따라 여러 부분으로 몸을 분리해 놓았습니다.
▲ 참고: 잠자리의 구조
모든 성충의 몸은 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 구성됩니다. 머리는 더듬이와 눈과 같은 대부분의 감각 기관을 포함하고, 물론 입도 포함됩니다. 다리와 날개는 배 부분에 있으며 곤충의 운동 기능을 담당합니다. 배는 신진대사와 번식을 담당하며, 곤충의 거의 모든 내장 기관은 배에 집중되어 있습니다. 배설물 구멍과 외부 생식기는 배 끝 부분에 있습니다.
같은 강(綱)의 곤충은 종종 구조적 유사성을 띄지만, 다른 분류군의 곤충일 경우 차이점이 두드러지게 드러나 곤충 식별이 쉽습니다. 예를 들어, 날개의 질감, 다리의 모양, 더듬이의 종류 등은 모두 식별에 도움이 될 수 있습니다.
▲ 참고: 나비의 근접 촬영 모습
날개는 곤충 분류에 매우 중요합니다. 대부분의 날개가 달린 곤충은 날개의 모습에 따라 올바른 순서로 분류될 수 있습니다 (참고문헌 참고). 이후 다른 부분의 모양(목, 아목, 과 등)을 살펴보며 곤충이 속한 범주를 더 좁힐 수 있습니다.