عالم الحشرات غني ومتنوع وبفحص البنية الخارجية للحشرة بعناية يمكننا التعرّف عليها بأفضل الطرق. لقد وصف علماء الأحياء بدقة السمات الهيكلية لجسم الحشرة طوال قرون من البحث والمراقبة، وقسموا الجسم إلى عدة أجزاء وفقًا للوظائف والتركيبات المختلفة.
▲Legend: Anatomy of a Dragonfly
يتكون جسم الحشرة البالغة من ثلاثة أجزاء: الرأس والصدر والبطن. في الرأس غالبية الأعضاء الحسية مثل قرون الاستشعار، العينين وأيضًا أجزاء الفم، بينما يحتوي الصدر على الأجنحة والساق، وهو يتولى كل الوظائف الحركية. البطن هو مركز الأيض والتكاثر ومعظم الأعضاء الداخلية للحشرة تتركّز في تجويف البطن و في نهايته توجد فتحات الإخراج والأعضاء التناسلية الخارجية.
بالرغم من التشابه الهيكلي للحشرات من نفس الترتيب، إلا أن الاختلافات بين الأصناف قد تكون كبيرة نوعًا ما، مما يجعل عملية التعرف عليها أسهل، فعلى سبيل المثال، للمساعدة في عملية التعرف، يمكن استخدام نسيج الأجنحة، شكل السيقان ونوع قرون الاستشعار، إلخ.
▲Legend: A close-up of a butterfly
تلعب الأجنحة دوراً هاماً للغاية في تصنيف الحشرات. يمكن وضع معظم الحشرات المجنحة في الترتيب الصحيح وفقاً لمظهر أجنحتها (انظر الملحق للحصول على التفاصيل). ثم يمكن تضييق هذه التصنيف بالنظر إلى ميزات أخرى لتحديد الفئة التي تنتمي إليها (الترتيب، الترتيب الفرعي، العائلة، إلخ).