地球上には推定1000万種の昆虫が存在するかもしれないと言われています。そのうちの少なくとも100万種は既に発見されており、学名がつけられています。これらの膨大な数の昆虫は、国際動物命名規約に従って二名法によって命名されています。
昆虫の分類における基本単位は種で、通常二名法を使って表されます。
種の学名は、属名（頭文字は大文字で、イタリック表記）+ 種小名（イタリック表記）で構成され、種小名は属名を修飾して、その属の内の特定の種を示します。
たとえば、カブトムシの学名はTrypoxylus dichotomus（トリュポクシュルス・ディコトムス）で、Trypoxylusが属名、dichotomusが種小名です。
種小名は、論文で公式に種を発表し、論文を査読に提出する生物学者がつけます。ラテン語やギリシャ語に由来する名称が多くあります。種の特徴、発見した場所、起源、発見者の名前をラテン語化したものを使用することが多く、種小名によって属内の他の種と区別することができます。
ラテン語で “dichotomus” は「2つの部分に分かれる」という意味で、カブトムシの頭にある枝分かれした大きな角を指しています。
カブトムシ
オオアリ（Camponotus pennsylvanicus）、またはクロオオアリは、北アメリカ東部と中央部に多く生息する大蟻です。この種の名前は、個体の特徴ではなく、生息地にちなんで名づけられました。最初に発見されたのがペンシルベニア（Pennsylvania、アメリカ北東部の州）だったので、発見した科学者が種小名を「pennsylvanicus」にしました。
オオアリ