赏鸟是人类一项增长最为迅速的爱好，对年轻和老年族群都普遍具有强大的吸引力。赏鸟是人类一项增长最为迅速的爱好之一，对年轻和老年族群都普遍具有强大的吸引力。这项爱好给人们带来极大的快乐，可以借此暂时摆脱现代生活的压力。这不仅是一种审美享受，我们还可以透过学习的乐趣与自然创造连结。我们可以学到各种各样的知识，无论是关于鸟类的喂养或繁殖行为，还是其发声或迁移的方式。顺着这条路的第一步是能够准确辨识出我们周围的鸟类，这便是赏鸟的开始。赏鸟的美在于其简单上手，最初只要投资一副双筒望远镜和一本鸟类书籍（导览书）之后，您就可以开始了。
赏鸟爱好者
开始尝试辨识鸟类可能是个艰巨的挑战。世上有超过10,000种，仅仅在美国就有超过1,000种鸟类。不过不用担心，我们建议从您所知道的鸟类开始。思考一下自己知道的生活周遭的在地鸟类，它们有什么特征？大致的身形大小，形状和颜色？以雄性主红雀为例，其身形为中等，尾巴很长，有冠毛且为鲜红色。鸟会在哪出没或从事的行为也是辨识鸟类的重点，您可能会看到一只鸟在水中游泳，便可想而知可能是只鸭子，而在天空翱游的鸟则可能是燕子，或是攀在树干上的鸟，就可能是啄木鸟。实际上，赏鸟者会大量利用这些线索来辨识鸟类。
雄性主红雀
从鸟类的身形大小开始，在第一次看到未知的鸟类时，可以从已知的鸟类其身形大小最接近的下手猜。麻雀大小吗？画眉？乌鸦？还是更大的鸟类，像是鹅。从鸟喙前端至尾巴端，量一下您所知道的鸟类大小，接着查看欲测量的鸟类是否大致在同样的大小范围。然而，判断鸟类大小不会每次都那么轻而易举。
鸟彼此相邻时，直接比较尺寸最为容易
接下来我们观察鸟类的形状。鸟类在形态上有着个体的差异，例如鸟喙、脖子、腿、脚，翅膀和尾巴。鸟喙的形状通常与其觅食的食物相关。吸食花蜜的鸟喙通常长而薄，例如蜂鸟。吃种子或坚果的鸟类则有坚固的鸟喙，像雀类；猛禽像老鹰一样用钩子的鸟喙撕扯肉。甚至还有更特殊的鸟喙形状，例如能过筛食物的红鹤，而琵鹭的鸟喙也有类似的过筛功能，甚至能从松果中筛出种子的交喙鸟鸟喙的独特外形。辨识鸟喙时，请特别注意其生成外观。
美洲山鹬以长喙探测食物
鸟类的脖子，腿和脚也提供其栖息生活地或摄食的线索。水禽通常有长腿，因此可以涉水。吃鱼或青蛙的鸟通常有长长的脖子，用来将匕首状的鸟喙往前伸出。猛禽的腿部坚硬，尖锐的爪子可用来抓住和杀死猎物。游泳或潜水的鸟类（如鸭子或鸬鸶）都有蹼状的脚，推动其身体在水中穿行。为进一步作鸟类的身分辨识（ID），请留意其脖子及腿部的长度，甚至要注意到它们的脚型。
雪鹭有长脖子和长腿
鸟类的翅膀和尾巴皆具有功能性，能使其在天空中飞翔，除了少数例外，几乎所有鸟类都能做到。翅膀和尾巴的形状决定鸟的飞行方式，辨识鸟类有时需要观察到这部分。以猛禽为例，有些像老鹰一样，有长而宽阔的翅膀，可以使其在热力作用下腾空飞起。有些麻雀的翅膀较短，尾巴较长，使其能够迅速并改变飞行方向。猎鹰展翅飞行时有更多尖翼的特征。请留意鸟类飞行中翅膀的长度，宽度和形状以作辨识。有些鸟的长尾巴也具有装饰功能。
翅膀和尾巴的形状对于鸟类辨识很重要
接下来观察鸟类的颜色。鸟类世界充满无数色彩，使得人们不禁赞叹的原因之一。有些鸟类展式身上的颜色，而有些鸟类则使用颜色进行伪装。尝试辨识鸟类时，不仅要留意其外形颜色，还有颜色所在的身体部位。其中很多都相当显而易见，例如头、背部，翅膀或尾巴。您可能会遇到一些不太熟悉的术语，例如鸟臀部（rump），肛门（vent）或颈项（nape）。花些时间研究这些身体各个部位的名称，如遇到不熟悉的词汇，请回头查看含义。
蓝翅黄森莺有黄色的头，绿色的背部和灰色的翅膀
鸟类名字中也经常以其外观作命名，特别是在物种更多热带地区。鸟类名称中的颜色可能包括「红头」、「黄腰」或「蓝翅」；还有图案如「方格喉」、「纹胸」或「纹背」，这些称为发现标记（field mark） ，名称中通常会带有一项重要的标记，需要了解其中三个资料才能得出肯定的鸟类辨识。从常见的鸟类开始，研究哪些发现标记能与相似的物种相互作区分。
橙胸林莺有侧边条状花纹
最后我们将鸟类作分类，大约分为40目，其中一种为雀形目或鸣禽，约占世界鸟类的60％。因此，第一便是将这些鸣禽和其他非雀形目的鸟类作区分。雀形目包括莺、鹟、雀科、画眉科、乌鸦、黑鹂、鹃，鹪鹩和燕子等鸟类。任何唱歌的鸟类都可能是雀形目，而非雀形目鸟更难以归类，但包括多数较大的鸟类，如海鸟、水鸟，猛禽，以及种类繁多的杜鹃、鸽子、翠鸟等。如果您能了解什么是雀形目，将会省下大量查找鸟类资料的时间。
巴尔的摩金莺是雀形目或鸣禽
约莫40目的鸟类会被进一步细分为各科。有经验的赏鸟者看到一只新鸟时，他们可能会先尝试确定其鸟的科别。目前全球范围内大约有250个公认的禽鸟科别，但在美国却只存在不超过100个科别。其中一些非常明显，例如鸽子，杜鹃或蜂鸟，其他则难以肉眼区分。有时无关的科别看起来却很相似，例如燕子和雨燕，或者老鹰和猎鹰。当您出门赏鸟时，请了解过一个科别中有哪些共同特征，以及哪些特征能与相貌相似的科别相互区分。例如，雨燕往往具有快速且直冲的飞行模式，而燕子则具有较慢且曲折的飞行方式。猎鹰通常比老鹰身形更小，飞行时带有尖翼的翅膀。随着越来越常翻阅导览，您会开始记住哪里可以翻找到各个鸟类科别的资讯，也许会记得住鸭子在头一页，麻雀在结尾，或者啄木鸟在中间几页，为您省下不少时间。
像这只来自秧鸡科的黑脸田鸡一样，是种强壮且充满隐密性的鸟类，通常会在水边发现它们的踪迹
最后，我们还有一些注意事项需要牢记，并非某个物种的所有个体看起来都一样，雄性和雌性通常具有不同的羽毛。这称为雌雄异型（sexual dimorphism）。雄性通常颜色更鲜艳或更醒目，有少数鸟类例外。许多鸟类在繁殖季节也会换毛，通常使其更容易用肉眼辨识出来。幼鸟的外观也可能有所不同，尽管许多鸟类与雌性羽毛相似。一个物种也可以在其生活范围内，而具有区域性的差别。最后，许多鸟类会迁徙，因此一年四季都不会持续在一处特定地方出现。春季迁徙时，树木到处都是五颜六色的鸣禽，是在北美观鸟的绝佳时机。
